赤豆又名红豆、饭赤豆，小豆。性平，味甘、酸，无毒，归心、小肠、肾、膀胱经。可以消胀满，利小便，通乳，除热毒，散恶血。可用于痈肿脓血，下腹胀满，小便不利，水肿，烦热，干渴，痢疾，黄疸，乳汁不通等病症;外敷还可治热毒痈肿，血肿，扭伤等。阴虚而无湿热者及小便清长者忌食。
赤豆营养非常丰富。在每100克的赤豆中，含蛋白质20. 7克，脂肪0.5克，碳水化合物58克，粗纤维4. 6克，钙67毫克，铁5. 2毫克，还有磷，维生素B1、维生素B2、烟酸以及皂草苷等营养物质。其中，皂草苷物质具有通便、利尿和消肿的作用，所以常吃赤豆，可以清血、消除内脏疲劳，对心脏病和肾脏病患者特别有益。此外，关于赤豆还有“久食瘦人”的说法，对老年性肥胖症有一定疗效。