中医凡谈及药物的功效，都要说到中药的性、味。药性分寒、热、温、凉等四性，药味则分酸、苦、甘、辛、咸五味。不同性味的药功效有所不同。味苦的一般有“泻”的作用，如黄连、莲子心可以用来泄火;甘味药具滋补、缓急的作用，如甘草、饴糖可用来补中、缓急止痛。古人认为，不同的性味入不同的脏腑，可治疗不同脏腑的疾病。因此在《黄帝内经·素问》中就有“酸属肝、苦属心、甘属脾、辛属肺、咸入肾”的说法。中药五味子的果肉酸中有甜，果核辛辣而咸苦，在众多药物中，它是唯一凑足这五种滋味的。药王孙思邈说：“五月常服五味子，以补五脏气……使人精神顿加;六月常服五味子，以益肺金之气，在上则滋源，在下则补肾。”
五味子在中药里属收敛固涩类药物。能上敛肺气而止咳喘，下固肾气而涩精止遗，并有滋阴润燥、生津液的功效。治疗肺、肾气虚引起的虚喘可配伍六味地黄丸使用。热伤津液引起的口燥咽干、自汗、盗汗，则宜与人参、麦冬同用，称生脉散。肾气不固引起的遗精、滑精、遗尿、尿频等症状可单用其熬膏治疗，方法是：用五味子250克煎取浓汁，并浓缩至稀流膏样，掺入适量蜂蜜，加热至粘稠液状装瓷坛冷藏，于每日早、晚取两茶匙用温开水化开服用即可。五味子还有安神宁心的作用，能治体虚引起的心悸、失眠、多梦等症，可与酸枣仁、麦冬、远志、茯苓等安神药配伍，或服用成药天王补心丹。
现代研究发现，从五味子植物中分离出的一些活性物质对肝脏有保肝、解毒作用，临床常用五味子的干燥粉末装胶囊内服，对治疗慢性肝炎转氨酶升高，改善临床症状有明显的效果。五味子还有增强人体免疫力的功能，特别是当出现哮喘或昏迷时，它可帮助呼吸系统恢复，同时对中枢神经有镇静作用。
女性进入成熟期之后，健康状况进入最佳时期，也就是在20～30岁期间，可以说是女性的黄金时期。然而，30岁之后，女性身体状况会逐渐下滑，除了健康状况日渐衰退之外，皮肤也会逐渐起皱、老化。五味子味甘酸、性温，具有补益五脏、滋肾益肺、敛阴止汗等功效，还有着很强的抗衰老作用。因此，想要延缓衰老，五味子北芪汤可以说是一个很好的选择。