在临床医学上，肾脏疾病分类有多个标准，有根据发病部位命名的，也有根据功能分类的，还有按照病理病变分类命名的，繁杂难懂。其实大家最需要清楚的，就是急性和慢性肾病的区别，并且明白及时就诊的重要性。
临床上一般把短时间内出现的肾脏功能或结构异常称为急性肾损伤。短时间是指48小时以内。临床上一般结合两个主要指标进行判断：血肌酐和尿量。血肌酐升高是指48小时绝对值升高>26.4μmol/L或较基础值升高50%。尿量减少则是指6小时以内尿量<0.5ml/(kg*h)。出现了这些指标的异常意味着肾脏功能出现了损伤，需要尽快治疗。
发生急性肾损伤后，部分患者可以恢复，部分患者则会发展为慢性肾病。
慢性肾脏病是指肾脏损伤或肾小球滤过率<60ml/(min*1.73m2)，时间>3个月。其中肾损伤包括了肾脏病理活检异常、血、尿中的肾脏损伤标志物异常以及肾脏影像学检查异常。
换句话说就是肾脏的功能已经受损超过3个月了，呈现损伤一定程度不可逆的表现。如果持续进展还会发展成终末期肾病，也就是肾脏功能已经减退到不能满足基本生理需要了。
根据2017年第23届世界肾脏大会发布的首份最新全球肾病健康报告：全球肾病患者人数超过6亿，每年死于慢性肾病相关疾病的患者人数超过100万。全球约10%的成年人患有肾病，而据中国首次肾病流行病学调查报告显示：我国慢性肾病的总发病率为10.8%。也就是说，每10人就有一人患肾病。
总结的说，肾脏病的进展是从急性肾损伤到慢性肾脏病，再到终末期肾病的一个过程。对于急性肾病患者而言，尽早治疗、控制良好是十分重要的。尽早治疗可以终止病情进展，急性期的患者甚至能痊愈。而这也就是提倡患者早就医的原因。学会辨别早期症状，及早发现肾脏异常以便及时就医，十分重要。