中药的性能，是指药物与疗效有关的性质与功能。药物的基本作用，是由于药物具有若干特性所决定的。概括起来，主要有四气、五味、升降浮沉、归经，毒性等内容，这些特性统称为中药的性能，古人又称之为药物的偏性。

　　四气、五味为中药的基本药性。四气，又称四性，是指药物寒、热、温、凉四种不同的性质。大凡能减轻或消除热证的药物，多属于寒性或凉性；能减轻或消除寒证的药物，多属于热性或温性。一般寒凉药具有清热、泻火、解毒、平肝等作用；温热药具有温里、散寒、助阳、补气等作用。“疗寒以热药，疗热以寒药”。这是治病的法则，也是寒热药性运用的基本原则。

　　五味是指辛、甘、酸、苦、咸五味药味。另外，有些药物还有淡味和涩味。

　　一般认为，淡附于甘，涩乃酸之变味，所以习惯上仍称五味。人们在长期尝试药物的过程中，发现不同味道的药物对疾病可产生不同的治疗作用，于是加以总结归纳如下。辛味能发散、行气、活血、开窍、化湿；甘味能补益、和中、缓急；酸味能收敛固涩；苦味能泻能燥；咸味能软坚、散结、泻下；淡味能渗湿利尿。

　　四气五味是中药性能的核心内容，是论述药性的重要依据，对指导临床用药具有重要的意义。

　　“民以食为天”。食物是人们赖以生存的基本条件。俗话说：“医食同源，药食同行，先到厨房，后到药房。”食疗治病，在我国源远流长。由于中医治病，重视阴阳寒热辨证，食疗亦当先了解食物的属寒属热，属阴属阳，才能有的放矢。如让素体偏热的人，吃鸭、甲鱼、泥鳅等寒凉养阴的食物，让素体偏寒的人，常吃韭菜、荔枝、核桃肉等性温补阳的食物，则有利于纠正机体阴阳的平衡。

　　俗话说：“药补不如食补。”如能结合自己的寒热特异性，以蔬菜、水果代替打针吃药，对病人来说，无疑是一种乐趣和享受。